O Modo de Transmissão Assíncrono (Asynchronous Transfer Mode) é uma forma de tecnologia baseada na transmissão de pequenos pacotes de tamanho fixo e estrutura definida denominados células. Estas células são transmitidas através de conexões de circuitos virtuais estabelecidos, sendo sua entrega e comutação feitas pela rede baseado na informação de seu cabeçalho. Esta tecnologia se adapta facilmente às exigências de uma grande gama de tráfegos, suportando com isto diferente tipos de serviços. Com isto, a tecnologia ATM foi escolhida de forma a dar supote à implantação da Rede Digital de Serviços Integrados - Faixa Larga RDSI-FL (Broadband Integrated Services Network - B ISDN).
Não há como se falar de redes ATM sem se ater por alguns momentos em redes RDSI-FL. Na verdade a história e evolução das redes ATM, bem como a sua normalização através das recomendações do CCITT (atual ITU-T), aconteceram dentro do contexto da evolução da Rede Digital de Serviços Integrados - Faixa Larga. Os próximos tópicos deste hipertexto abordam o desenvolvimento da RDSI-FL, e por conseguinte, o desenvolvimento das redes ATM.