WWW (World Wide Web)

O serviço WWW surgiu em 1989 como um integrador de informações, dentro do qual a grande maioria das informações disponíveis na Internet podem ser acessadas de forma simples e consistente em diferentes plataformas.

A forma padrão das informações do WWW é o hipertexto[1], o que permite a interligação entre diferentes documentos, possivelmente localizados em diferentes servidores, em diferentes partes do mundo. O hipertexto é codificado com a linguagem HTML (Hypertext Markup Language), que possui um conjunto de marcas de codificação que são interpretadas pelos clientes WWW (que são os browsers, como o Netscape), em diferentes plataformas.

O protocolo usado para a transferência de informações no WWW é o HTTP. O protocolo HTTP é um protocolo do nível de aplicação que possui objetividade e rapidez necessárias para suportar sistemas de informação distribuídos, cooperativos e de hipermídia. Suas principais características são:

comunicação entre os agentes usuários e gateways, permitindo acesso a hipermídia a diversos protocolos do mundo Internet, tais como, SMTP, NNTP, FTP, Gopher, WAIS ;
obedece ao paradigma de pedido/resposta: um cliente estabelece uma conexão com um servidor e envia um pedido ao servidor, o qual o analisa e responde. A conexão deve ser estabelecida antes de cada pedido de cliente e encerrada após a resposta.

WWW no Ensino à Distância

As principais aplicações do WWW no ensino à distância são:

divulgação de informações administrativas: o WWW tem sido amplamente utilizado por setores administrativos de instituições de ensino para anunciar informações tais como as normas da instituição, cursos disponíveis, informações sobre os professores e alunos, cronograma das atividades acadêmicas, resultados de avaliações, entre outras informações;

distribuição de material instrucional baseado em texto: são os "folheadores eletrônicos", ou seja um material instrucional com pouco ou nenhum recurso de multimídia ou interatividade. Este tipo utilização do WWW não é muito efetivo, já que há uma subutilização dos recursos providos por este meio. Além disso, a leitura deste tipo de material diretamente na tela do computador é pouco motivadora e nem um pouco confortável. No entanto, não há dúvida da grande importância da disponibilização desse tipo de material como uma fonte de pesquisa on line, permitindo o acesso fácil e rápido por pessoas de qualquer parte do mundo;

aplicações educacionais interativas: a interatividade entre o aluno-aplicação WWW ou entre aluno-aluno e aluno-professor pode ser implementada através dos Forms e CGI's (Common Gateway Interface), ou através de aplicações em Java e Javascript. Assim estas ferramentas fornecem ao WWW um enorme potencial, permitindo que este se torne um eficiente meio de aprendizagem remota multimídia e interativo.

Vantagens do uso do WWW no Ensino à Distância

A partir dos trabalhos de [SCH 95], [MAR 96] e [LOH 96] pode-se apresentar as principais vantagens do WWW :

o WWW permite a apresentação de conteúdo multimídia (texto integrado com som, imagens e vídeo, provendo ao professor a possibilidade de enriquecer o material instrucional, tornando-o mais claro e motivador;
o WWW consiste em um ambiente bastante amigável, o que permite sua manipulação por usuários com pouca intimidade no uso de computadores;
é, potencialmente, um ambiente integrado, pois é possível visualizar as diferentes mídias dentro do próprio browser WWW. Além da capacidade de visualizar texto formatado e figuras, que são comuns na maioria dos browsers, a maioria dos browsers são capazes de executar aplicações auxiliares externas, denominadas helper applications, para visualizar outras mídias. Os browsers Netscape e Internet Explorer também permitem a instalação de plugins, que são programas que estendem a capacidade dos browsers, permitindo que outros formatos de dados possam ser visualizados dentro do próprio browser. Atualmente existem plugins para visualizar documentos VRML, vídeo, áudio, entre outras mídias. O suporte a helper applications e plugins é de extrema importância, principalmente para os usuários com pouca familiaridade no uso de computadores, pois torna a tarefa de "chamar" diferentes programas para executar as diferentes mídias transparente ao usuário;
permite a integração com outros serviços da Internet. À partir do WWW é possível utilizar serviços como o gopher, ftp, telnet, wais, newsgroup e correio eletrônico;
permite o uso de hiperlinks, possibilitando ao educador uma melhor estruturação do conteúdo e fornecendo ao aluno uma liberdade maior na "navegação". No entanto, o projeto da estrutura de hiperlinks de um hiperdocumento deve ser cuidadosa, pois devido a liberdade de navegação, é bastante comum que o aluno/usuário fique "perdido no ciberespaço".
favorece uma educação ativa, já que é oferecido um ambiente no qual o aluno atua no processo de descoberta de novos conhecimentos, ao invés de ser apenas um passivo receptor de conhecimentos, e o professor deixa de ser o único detentor e transmissor do conhecimento para assumir a não menos importante tarefa de orientador, organizando o acesso à informação e estimulando a colaboração entre os alunos. Além disso, permite-se que o aluno aprenda escolhendo e desenvolvendo o seu próprio estilo de aprendizagem;
possibilidade de acesso às informações através de diferentes plataformas de hardware e software,
por ser uma ferramenta assíncrona, possui também a flexibilidade de horário, permitindo que o aluno estude um material disponibilizado no WWW no momento que lhe for mais adequado;
as ferramentas como browsers, plugins e helper applications geralmente são disponibilizadas a um preço bastante acessível ou mesmo em versão freeware para fins educacionais.

Considerações sobre a efetividade do WWW no Ensino à Distância

Algumas considerações devem ser observadas durante o projeto e desenvolvimento de aplicações instrucionais no WWW a fim de contribuir para a efetividade das mesmas.

Segundo Ritchie [RIT 96] as aplicações instrucionais providas no WWW devem ser projetadas para incorporar sete considerações básicas:

Motivar o aluno

Devido a grande facilidade que se tem em abandonar uma página na Web para carregar outra e ao número imensurável de informações que podem ser acessadas, uma tarefa importante é conseguir prender a atenção do aluno. Alguns recursos motivadores que podem ser usados são os gráficos, as cores, animações, sons, imagens e interatividade.

Identificar o que deve ser aprendido

A menos que se esteja trabalhando com "aprendizado por descoberta", é importante que o aluno saiba, antes de iniciar a instrução, o que deverá ter aprendido no final da mesma. Dessa forma o aluno se concentrará nos fatores que realmente tem que aprender, ao invés de gastar muito tempo navegando pelas páginas sem um objetivo claro.

Fazer o aluno recordar conhecimentos passados

Os cognitivistas acreditam que para a informação ser retida na memória de longo prazo os alunos devem construir uma ligação entre a nova informação e alguma informação que já esteja armazenada na memória de longo prazo. No WWW pode-se, por exemplo, criar diversas relações entre a nova informação e possíveis conhecimentos que o aluno já tenha , cabendo ao aluno escolher o link que ele irá seguir de acordo com a sua experiência e conhecimento prévios [RIT 96].

Exigir envolvimento ativo do aluno

Além da escolha dos links a seguir, pode-se exigir que o aluno se envolva ativamente fazendo com que ele compare, classifique, deduza, analise erros, induza, construa suporte, faça abstrações ou analise perspectivas .

Prover orientação e feedback

Ritchie [RIT 96] cita três formas de prover orientação e feedback on line ao aluno:

através da disponibilização de rótulos mais significativos aos links, por exemplo informando o tipo da informação que será obtida através do link . Por exemplo, pode-se ter links rotulados como "definição", "mneumônico" (quando se ensina fatos), "menor caminho", "caminho alternativo" (quando se ensina procedimentos), "justificativa", "exemplo" (quando se ensina conceitos, princípios).
exigindo que o aluno faça escolhas informativa entre os links. Por exemplo, pode-se fornecer vários links como alternativas de respostas a uma pergunta, e cada um dos links levaria para uma página que poderia ou reforçar uma resposta correta ou, caso a resposta seja incorreta, explicar qual a resposta correta e prover links para revisões sobre o assunto.
através de formulários implementados com Forms e CGI pode-se fazer uma avaliação mais profunda, possibilitando uma orientação e feedback mais individualizados.

Testar

Testes podem ser providos através de questionários, como citado no item anterior, ou mesmo fazendo com que os alunos construam suas próprias páginas Web sobre o assunto.

Prover enriquecimento e correções

Por fim deve-se fornecer correções, onde forem detectadas falta de compreensão, e enriquecimento, que pode ser dado através de links para informações adicionais sobre o assunto. O enriquecimento e correção podem ser fornecidos de forma mais individualizada quando usado em conjunto com os testes formulados com Forms e CGI.