Todas as outras camadas existem para darem suporte a esta. Os serviços desta camada são usadas pelos próprios usuários no ambiente OSI.
O propósito desta camada é servir de "janela" entre usuários comunicantes no ambiente OSI, através da qual ocorre toda troca de informação significativa para esses usuários. Cada usuário é representado para os demais pela sua entidade-de-aplicação devida.
É importante salientar que a totalidade de uma aplicação não está nesta camada, apenas a parte da aplicação ,que precisa se comunicar com entidades remotas de aplicação, faz parte desta camada e utiliza protocolos de aplicação. O restante não se enquadra no Modelo de Referência para a Interconexão de Sistemas Abertos.