É o caractere de controle de linha utilizado para indicar o início de um cabeçalho. O cabeçalho pode conter informações auxiliares (tais como identificação da mensagem, prioridade, roteamento, funções programáveis, etc) necessárias para o sistema processar o texto da mensagem.
Após o SOH, é iniciada a acumulação do BCC, que é finalizada com o caractere ETB ou ETX, inclusive. Em ligações ponto a ponto (dedicada ou comutada) não é necessária a utilização de endereçamento, logo não se usa o caractere SOH.