No mundo da comunicação de dados, os equipamentos como computadores pessoais, terminais e portas de computador são chamados de Equipamentos Terminais de Dados (ETDs). Por outro lado, modems e outros dispositivos de comunicação são conhecidos como Equipamentos de Comunicação de Dados (ECDs).
A interface digital é um dispositivo de entrada e saída que torna possível a compatibilidade entre um ETD e um ECD.
A compatibilidade é obtida pela padronização a nível internacional da interface. A primeira tentativa de padronização ocorreu em 1969, quando os fabricantes de equipamentos, o laboratório BELL e a EIA (Eletronic Industries Association) especificaram a RS-232, que logo em seguida com algumas alterações, tornou-se o padrão RS-232 C. Paralelamente, o CCITT (International Telegraph and Telephone Consultative Committee) também padronizou a interface terminal-modem, através das Recomendações V.24/V.28, compatível com a RS-232 C.
A interface mecânica é padronizada pela ISO (International Organization for Standartization) através da norma ISO 2593-1973, compatível com a CCITT V.24, utilizando um conector DB-25.
No Brasil, os modems devem atender ao Padrão Telebrás 225-540-730 de 1986, baseado nas normas EIA RS-232 C, CCITT V.28 e CCITT V.24.