A Interface RS-232 especifica 25 circuitos de ligação, ou condutores, que controlam o fluxo de dados entre o ETD e ECD. O sinal de cada um desses condutores ocorre de acordo com uma transição de voltagem predefinida.
Dessa forma, os padrões estabelecem os níveis de tensão para a transmissão de dados, onde o estado lógico 1 (marca) é definido como sendo uma tensão negativa entre -3 e -15 volts, enquanto o estado lógico 0 (espaço) é definido como uma tensão positiva entre +3 volts e +15 volts, tudo refenciado ao terra de sinal e com previsão de uma queda de tensão de 12 volts ao longo das linhas de transmissão.
Como os receptores são obrigados a reconhecer sinais de no máximo +-3 volts, sobra uma margem de segurança (região de transição) de 6 volts entre os níveis 1 e 0, o que contribui para aumentar a imunidade a ruídos e a diferença de potencial de massa . O estado do sinal não necessariamente será identificado de forma única quando a tensão estiver na região de transição.
O diagrama 1 abaixo oferece uma visão das faixas de voltagem do Circuito de Ligação definidas pelo padrão RS-232-C:
+15V ---------------------------------------
Faixa Positiva - Função ON
+3V ---------------------------------------
Região de Transição
-3V ---------------------------------------
Faixa Negativa - Função OFF
-15V ---------------------------------------
Diagrama 1 Sob o RS-232-D, as faixas de voltagem ON e OFF foram estendidas para +25V e -25V, respectivamente.
A tabela1 compara a voltagem do circuito de ligaço, seu estado binário, condiç de sinal e função.
______________________________________________________________________________tabela 1VOLTAGEM CIRC. LIG. Positiva Negativa _______________________________________________________________________________
ESTADO BINÁRIO 0 1
CONDIÇÃO DO SINAL Espaço Marca
FUNÇÃO ON OFF ________________________________________________________________________________
A norma RS-232 recomenda o uso de cabos curtos, com comprimento de até 15 metros, embora ressalte que cabos mais longos são permitidos, desde que resultem numa capacitância de carga inferior a 2,5 nF.