O FTP trabalha com o modelo cliente-servidor, onde o sistema destino (servidor, onde está rodando o programa ftpd - ftp daemon) responde aos chamados do sistema origem (cliente - onde está rodando o programa ftp). O modelo implementado utiliza-se de duas conexões diferentes entre os sistemas envolvidos: a conexão de controle, dedicada aos comandos FTP, e a outra denominada conexão de dados, dedicada a transferência de dados.

A parte do FTP executada no cliente pode ser dividida em três módulos, que interagem por algum mecanismo interno de comunicação e compartilham informações sobre o estado das transações solicitadas:

• Interface do usuário: possui um canal de comunicação com o usuário e outro com o segundo módulo.
• Interpretador de Protocolo do Cliente (Cliente-PI): possui um canal de comunicação também com o terceiro módulo.
• Processo de Transferência de Dados (Cliente-DTP): que também tem a função de se comunicar com o sistema de arquivos do cliente.

Existe outra parte do FTP executada no servidor que é dividida em dois módulos com funções e ligações análogas aos seus equivalentes no cliente. São eles o Servidor-PI e o Servidor-DTP. O equivalente ao módulo de Interface de Usuário não existe, pois no servidor não existe interação direta com o usuário.

A conexão de controle é realizada diretamente entre o Clinete-PI e o Servidor-PI, e a conexeção de dados é estabelecida entre o Cliente-DTP e o Servidor-DTP.