Este sistema surgiu devido a crescente demanda de telefones em carros. Cada telefone móvel é acoplado a uma antena de rádio que transmite na faixa de 800 a 900MHz. A área de abrangência do sistema celular é dividida em células, que são hexagonais na teoria.
O tamanho das células é definido através do alcance dos transmissores móveis, sendo que este pode ser escutado na sua célula e no máximo, nas células vizinhas. Cada célula possui um grupo de frequências disponível para a comunicação, e para que não haja interferência, as células vizinhas possuem grupos diferentes de frequências. Isto é mostrado na figura abaixo:
Cada célula possui uma estação de base, posicionada de forma a comunicar-se com todos os rádios da célula. Quando um telefone móvel deseja fazer uma chamada, ele envia uma mensagem para a estação base, que aloca uma frequência disponível. Quando a chamada termina, a frequência utilizada é desalocada e torna-se disponível novamente.