Atendendo a anseios da comunidade rio-grandense, as primeiras escolas profissionais de nivel superior do Rio Grande do Sul foram criadas no fi- nal do seculo XIX, em Porto Alegre. Em 1895 foi fundada a Escola de Far- macia e Quimica. Em 1896 fundou-se a Escola de Engenharia e, um ano depois, a Faculdade Livre de Medicina. A Faculdade de Direito foi criada em 1900.
Do agrupamento dessas unidades, inicialmente isoladas e autonomas, colocadas sob tutela do Estado pelo Decreto no. 5758, de 28 de novembro de 1934, surgiu a Universidade de Porto Alegre. Declarava este Decreto que tal ato visava "dar uma organizacao uniforme e racional ao ensino superior no Estado, elevar o nivel da cultura geral, estimular a inves- tigacao cientifica e concorrer eficientemente para aperfeicoar a educa- cao do individuo e da sociedade".
Em 1947 sua denominacao foi mudada para Universidade do Rio Grande do Sul - UFRGS, em 1950.
Entretanto, antes deste ano, o nucleo inicial ja havia sido acrescido de outras escolas como a de Belas Artes e a Faculdade de Filosofia, Ciencias e Letras, mais tarde desmembrada em cada uma das suas especializacoes.
Em 1970 a Reforma do Ensino alterou a estrutura didatica e adinistrativa da UFRGS. Os Departamentos passaram a ser unidades fundamentais, reunidos em Faculdades, Institutos e Escolas, onde sao ministrados cursos de Graduacao e Pos-Graduacao, desenvolvidas pesquisas e a extensao.
A UFRGS tem, hoje, uma posicao destacada no plano nacional. E', sem duvida, uma das tres maiores universidades federais do Pais em importancia, dimensao e producao intelectual.
De forma particular nos ultimos vinte anos, sua transformacao tem sido intensa, destacando-se, especialmente, a diferenciacao na oferta de cursos de Graduacao, expansao e consolidacao da Pesquisa, da Pos-Graduacao e das atividades de Extensao.
Buscando conatantemente integrar-se ao seu meio, exerce uma reconhecida lideranca, junto a comunidade rio-grandense e vem obtendo a confiabilidade no Brasil e no exterior, como difusora de conhecimentos cientificos, cu- turais, artisticos e filosoficos.
Atraves de convenios, a UFRGS tem mantido constante intercambio com Universidade da Europa, EUA, America Latina, alem de contatos com o Oriente Medio, Asia e Africa.
Sintonizada as necessidadea do seu tempo, a UFRGS ja esta vinculada as principais redes nacionais e internacionais, entre as quais a Internet, consolidando sua posicao como Centro Regional da Rede Nacional de Pesquisa e na area de computacao numerica de alto desempenho.