Internet es un lugar inseguro. Muchos de los protocolos usados en la Internet no proveen ningún tipo de seguridad. Los sistemas crackers usan comunmente las herramientas para descubrir passwords. De esa manera, las aplicaciones que envían una password no encriptada sobre la red son extremadamente vulnerables. En el peor de los casos, otras aplicaciones cliente/servidor confían en que el programa cliente sea "honesto" con respecto a la identidad del usuario que lo está utilizando. Otras aplicaciones confían en que el cliente restrinja sus actividades a aquellas que tenga permitido hacer, sin forzar ésto en el servidor.
Algunos sitios intentan usar firewalls para resolver los problemas de seguridad en sus redes. Desafortunadamente los firewalls asumen que los problemas están "del lado de afuera", lo cual no siempre es sierto. Además, los firewalls tienen una significativa desventaja: restringen la forma en la que los usuarios pueden utilizar la Internet. En muchos lugares, esas suposiciones son irrealistas e improbables.
Kerberos fue creado por MIT (Massachusetts Institute of Technology) como una solución al problema de seguridad de red. Este protocolo usa fuertemente la criptografía, por tanto un cliente puede demostrar su identidad a un servidor (y vice versa) a través de una conexión de red insegura. Después de que un cliente y un sevidor han usado Kerbreros para verificar su identidad, ellos pueden encriptar todas sus comunicaciones para asegurar privacidad e integridad de datos.
El origen del nombre Kerberos proviene de la mitología griega y significa "un perro de muchas cabeza, comunmente tres, quizás con una cola de serpiente, el guardián de la entrada de Hades". Así como el Kerberos de Grecia tiene tres cabezas, el Kerberos moderno fue pensado para tener tres componentes para cuidar una puerta de red: Servidor de Autenticación (AS), Servidor de Concesión de Tickets (TGS) y Servidor de Auditoría (KADM).
Kerberos es una solución a los problemas de seguridad en la red. Provee las herramientas de autenticación y fuerte criptografía sobre la red para ayudar a mantener segura la información que circula.