APPN proporciona uma avançada estrutura de rede para aplicações atualmente rodando em SNA tradicional. Algumas capacidades da APPN incluem descoberta dinâmica de rota, serviços de diretório, roteamento de classe-de-serviço e roteamento para caminho alternativo. Comparando com DLS, APPN funde fortemente a SNA tradicional com LANs.
APPN também proporciona rede ponto-a-ponto para um mundo em que tradicionalmente tem sido mestre-escravo. Rede ponto-a-ponto permite que dois periféricos comuniquem-se sem passar através de um mainframe. Suportando redes ponto-a-ponto, a IBM está tacitamente reconhecendo que o mainframe não mais terá papel estratégico na rede SNA. Mesmo que esta idéia possa não ser saudável para o preco das ações da IBM, ela certamente beneficia o status da conexão de redes. Para suportar APPN em um ambiente mainframe, os administradores da rede precisam atualizar as versões mais antigas do VTAM para o release 4.1 e o NCP para o release 6.2 para suportar o conceito ponto-a-ponto. Nem todos os periféricos suportam APPN. Contudo, a IBM tem proporcionado uma razoável estratégia de migração através de uma capacidade chamada Dependent LU Server/Requester (dLS/R).
Por outro lado, APPN proporciona um meio para integrar o tráfego SNA tradicional em uma arquitetura moderna de rede, agregando capacidades que faltavam nas redes baseadas em DLS, tais como roteamento por classe-de-serviço e priorização de tráfego.
Dentro do contexto de interconexão de redes, APPN utiliza um sistema próprio de canalização para substituir a infraestrutura IP usada pelo DLS. (DLS pode rodar sobre APPN.) APPN inicialmente utiliza Roteamento de Sessão Intermediária (ISR), que suporta descoberta dinâmica de rota. Contudo, diferente de IP, uma vez selecionada uma rota de conexão, todo o tráfego da conexão utiliza uma rota única. Posteriormente, APPN suportará roteamento dinâmico completo com Roteamento de Alta Performance (HPR).