Com esta camada, a arquitetura do RM-OSI (Reference model for Open Systems Interconnection) permite a flexibilidade de uso de vários meios físicos para interconexão com procedimentos de controle diferentes.
A camada de meios físicos define as características mecânicas , elétricas, funcionais e de procedimentos para ativar, manter e desativar conexões físicas para a transmissão de bits entre as entidades da camada de enlace de dados (camada 2), possivelmente através de sistemas intermediários, cada um deles realizando transmissões de bits através da camada 1 (meio físico).