Abaixo temos um esquema de um cabo de fibra ótica.
A fibra ótica pode ser feita de plástico ou de vidro, revestida por um material com baixo índice de refração. Além destes dois materiais, a fibra possui também um revestimento plástico que lhe garante um proteção mecânica contra o ambiente externo.
Para a transmissão dos sinais, além do cabo precisa-se de um conversor de sinais elétricos para sinais óticos, um transmissor e um receptor dos sinais óticos, e um conversor dos sinais óticos para os sinais elétricos.
Nas linhas de fibras óticas, a taxa de transmissão é muito mais alta do que nos sistemas físicos convencionais (cabo coaxial e par trançado).
Isto se deve ao fato de que a atenuação das transmissões não dependem da frequência utilizada.
A fibra ótica é completamente imune a interferências eletromagnéticas, portanto, não sofre indução, podendo ser instalada em lugares onde os fios e cabos não podem passar. Também não precisa de aterramento e mantém os pontos que liga eletricamente isolados um do outro.
Do ponto de vista da capacidade de transmissão, a tecnologia atual de fibras óticas caracteriza-se por três tipos distintos a seguir:
O alto custo da instalação e manutenção das fibras óticas constituem atualmente no maior obstáculo para utilização desta modalidade de transmissão de dados.